Plecat în urmă cu patru ani și jumătate de la vechea Politehnica Timișoara, canadianul Tosaint Ricketts a fost ieri aproape de o performanță uriașă în America. Echipa sa, Toronto FC, a cedat dramatic în finala campionatului MLS (Major League Soccer), la penalty-uri, în fața celor de la Seattle Sounders. ”Sfântul” a intrat în joc în prelungirile partidei și a oferit o centrare care putea schimba soarta partidei.
Tosaint Ricketts l-a înlocuit în finala cu Seattle pe Sebastian Giovinco, fostul atacant al lui Juventus Torino, în minutul 103. Ex-polistul putea avea un impact rapid, în minutul 108 (min. 2 în rezumat) a central înalt pentru Altidore, a cărui lovitură de cap a fost deturnată greu de portarul ”verzilor”. De asemenea el a avut un șut periculos din careu la faza precedentă. După 0-0 în urma a 120 de minute de joc (cu tot cu cele două reprize de prelungiri) finala MLS s-a decis la loteria penalty-urilor.
Din păcate pentru ”Sfânt”, cum e poreclit Ricketts, echipa sa a cedat cu 5-4, fostul atacant al lui Poli nefiind pe lista executanților.
A fost până la urmă primul titlu pentru Seattle Sounders, în timp ce Toronto a rămas doar cu prima finală atinsă. Campionatul care reunește cele mai puternice echipe din SUA și Canada a devenit tot mai atractiv, drept dovadă câteva dintre numele aflate în echipa câștigătoare, precum Nelson Valdez, Lodeiro ori Clint Dempsey, ultimul ratând însă finala din cauza unor probleme de sănătate.
”Sfântul” a făcut carieră
Tosaint Ricketts, ajuns acum la 29 de ani, a avut un parcurs interesant după părăsirea lui Poli. De remarcat că el a rămas în lot și la începutul sezonului de B, 2011-12, când era clar că clubul timișorean se îndreaptă spre dezastru. A dorit să plece vara în Germania, la Dresda, dar a fost blocat și a marcat în celebrul Poli – Steaua 2-0 din Cupa României. În cele din urmă, liber de contract, a optat pentru Valerenga (Norvegia). Sadnes Ulf (Norvegia), Bucasport, Boluspor (ambele Turcia) și Hapoel Haifa (Israel) au mai fost echipele bifate înainte de revenirea pe continentul nord-american. Ricketts a sosit la Timișoara după ce a fost remarcat în dubla Politehnicii contra finlandezilor MYPA din preliminariile Europa League (2010-11).
”Sfântul” a semnat cu Toronto FC în vară și a marcat cinci goluri în toamnă. Două dintre acestea au fost în jocurile de play-off cu rivala canadiană Montreal Impact. În total, Ricketts a bifat 17 partide la noua echipă, fiind titular doar în unele dintre ele, remarcabil totuși în condițiile unei concurențe cu Giovinco și Altidore.
