Unul din cei mai iubiți sfinți din calendarul creștin, cel care face daruri copiilor cuminți dar este și protectorul celor acuzați pe nedrept, patronul marinarilor, negustorilor, arcașilor, hoților care regretă și copiilor este, fără îndoială, Sfântul Ierarh Nicolae, sărbătorit pe 6 decembrie. În noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii își pun ghetuțele în fața ușii, pentru ca Moș Nicolae să le umple cu dulciuri și alte daruri, iar cei care nu au fost cuminți trebuie să se mulțumească cu o nuielușă. Obiceiul de a face daruri de ziua sa se datorează faptelor sale de deosebită milostenie, săvârșite de-a lungul vieții.
Relatările despre viața sa sunt târzii și învăluite în legende. Potrivit acestora, s-a născut în jurul anului 280, în Asia Mică, în portul Patara din regiunea Licia, într-o familie de creștini înstăriți și a fost cunoscut pentru faptele sala bune. A înzestrat trei fete sărace, a potolit o furtună pe mare, a salvat de la moarte trei soldați nevinovați și a tăiat un copac despre care se spunea că e stăpânit de un demon. După un pelerinaj făcut în Egipt și în zona Palestinei, a devenit episcop de Myra dar a fost încarcerat în timpul persecuțiilor religioase ale împăratului Dioclețian, fiind eliberat de succesorul său, împăratul Constantin cel Mare, care, prin Edictul din Milan din anul 313 a pus capăt prigoanei creștinilor. După unele izvoare, ar fi participat la primul conciliu ecumenic de la Niceea, în anul 325, unde s-au pus bazele dogmatice și canonice ale creștinismului. După trecerea la cele veşnice, în jurul anului 345, Sfântul Ierarh Nicolae a fost îngropat în biserica episcopală din Mira.
Primele date despre Sfântul Nicolae sunt menționate în secolul al VI-lea, cultul său răspândindu-se în Occident la sfârșitul secolului al IX-lea și în cel următor. Moaștele sale, care s-au arătat izvorâtoare de mir şi au săvârşit multe minuni, au ajuns la Bari și la Veneția, aduse de cruciați, cultul său devenind din ce în ce mai răspândit. Mâna dreaptă a sfântului, primită în jurul anului 1600 de Mihai Viteazul de la cardinalul din Bari pentru faptele sale de arme se află astăzi în biserica „Sfântul Gheorghe Nou” din București.
