Comemorarea unui veac de la izbucnirea primului război mondial prilejuieşte găzduirea, la Muzeul Banatului, a unei expoziţii intitulate „Francezi şi români în primul război mondial”, o expoziţie itinerantă patronată de ambasada Franţei la Bucureşti şi de Arhivele Naţionale ale României, în amintirea importantului rol pe care l-a avut Franţa în restructurarea armatei române şi a sprijinului pe care l-a acordat României în anii marii conflagraţii.
Materialul ilustrativ al expoziţiei prezintă imagini ale etapelor prin care a trecut România în primul război mondial, mai ales după anii de neutralitate, când a intrat în război de partea Antantei. În ciuda entuziasmului cu care armata română a dat primele lupte, în 1916, ea a fost obligată să oprească ofensiva pe frontul din Carpaţi, spre Transilvania, pentru a face faţă atacurilor pe frontul din sud, unde armatele Puterilor Centrale conduse de feldmareşalul Mackensen reuşiseră să cucerească Turtucaia, îndreptându-se apoi spre Bucureşti.
După ce campania din 1916 s-a încheiat dezastruos, copleşită de superioritatea numerică şi tehnică a armatelor inamice care o înconjurau, România a cerut ajutorul aliaţilor. Pentru a-şi ajuta „sora cea mică”, Franţa a trimis în România, sub conducerea generalului Henri Mathias Berthelot, cea mai importantă misiune de asistenţă din marele război, pentru a contribui la restructurarea armatei române. De la Paris au sosit, atât pe cale maritimă cât şi feroviară, muniţii şi echipamente puse la dispoziţie de aliaţi, cu ajutorul cărora generalul francez a reuşit să organizeze o armată modernă care număra 400.000 de oameni. Rezultatele s-au văzut în vara anului 1917, când, în luptele de la Mărăşti, Mărăşeşti şi Oituz, trupele române au reuşit să obţină biruinţe strălucite şi să respingă atacurile armatei austro-germane, acoperindu-se de glorie.
Legătura dintre cele două ţări s-a menţinut şi după încheierea războiului, când sprijinul diplomatic al Franţei a contribuit la realizarea României Mari, unul din noile state independente ale Europei.
Expoziţia poate fi vizitată începând de astăzi, la galeria Theresia a Muzeului Banatului.
