Peștera Ponicova, cunoscută și sub numele de Peștera Liliecilor sau de la Gura Apei, este cea mai mare peșteră din Defileul Dunării, dar și una dintre cele mai interesante de la noi din țară. Aceasta reprezintă o rezervație speologică de mare valoare, galeriile peșterii însumează peste 1.600 de metri, străbătând Ciucaru Mare și ieșind în Dunăre. Peștera a fost inundată parțial după crearea lacului din spatele barajului „Porțile de Fier I”.
La intrarea în Peștera Ponicova, pârâul cu același nume a creat chei scurte și sălbatice și un pod natural lung de aproximativ 25 de metri și înalt de opt metri. Peștera Ponicova se mai numește și a Liliecilor datorită coloniilor de lilieci care trăiesc într-una din galerii, o dovadă fiind movilele de guano ce pot fi observate pe podeaua peșterii. Galeria Liliecilor are o lungime de peste 100 de metri și-l impresionează pe turist prin stalacmitele pendulare foarte subțiri și alungite.
În peșteră se poate intra de pe uscat, din Cheile Ponicovei, sau de pe Dunăre cu barca. Peștera Ponicova face parte din Parcul Național Porțile de Fier, care a fost creat pentru a putea fi protejate mai multe specii submediteraneene, dar și peisajul unic în Europa.
Galeria Concrețiunilor, cea mai frumoasă parte a peșterii
Peștera Ponicova este formată din mai multe galerii spectaculoase. Dinspre Cheile Ponicovei se intră în Galeria Ogașului Ponicova sau în Galeria Liliecilor, pe o potecă îngustă. Galeria Ogașului Ponicova are o lungime de 400 de metri și unește intrarea de la nivelul inferior al pârâului Ponicova cu intrarea de la nivelul Dunării. Această galerie este puternic iluminată natural datorită celor două deschideri de mari dimensiuni.
Din această galerie se desprind două ramnificații. Una dintre acestea duce la Galeria Concrețiunilor, fiind considerată cea mai frumoasă parte a peșterii, cu anemolite și Sala Coloanelor. Planșeul galeriei este acoperit de stalagmite și uneori de nisip, argilă și calcită. Iar cealaltă ramnificație duce la Galeria Scării și Galeria cu Argilă, care ascunde stalagmite izolate, gururi, coloane și domuri.
În această peșteră, apa și timpul au creat stalactite si stalagmite de forme și mărimi diferite, gururi, perle de cavernă sau draperii.
Peștera Ponicova a fost declarată rezervație speologică, pentru că aici au fost descoperite resturi de fosile de Ursus spelaeus, un fragment de ceramică foarte veche și specii endemice.
Peștera Ponicova este localizată în masivul muntos Ciucaru Mare, în localitatea Dubova, județul Mehedinți, fiind săpată în malul stâng al Dunării.
Foto: Banatul Montan
