Ilie Tesviteanul, pomenit în Cartea a Treia a Regilor din Vechiul Testament și văzut drept râvnitorul după Dumnezeu, mustrătorul împăraților celor fără de lege, învățătorul poporului celui depărtat de la Dumnezeu, pedepsitorul prorocilor mincinoși și făcătorul de minuni, cel căruia i s-au supus stihiile, este sărbătorit în fiecare an în 20 iulie de creștini dar este singurul proroc venerat atât de creștinism, cât și de iudaism și islamism și singurul căruia i s-a dat puterea dumnezeiască de a închide și deschide cerurile.
Sfântul Proroc Ilie, cel mai cunoscut dintre prorocii Bibliei, s-a născut cu peste 800 de ani înaintea întrupării Mântuitorului, în cetatea Tesba din țara Galaadului, de cealaltă parte a râului Iordan, de la care s-a numit și Tesviteanul. Când mama lui îl aducea pe lume, tatăl său a văzut niște bărbați îmbrăcați în haine albe, vorbind cu pruncul, învelindu-l cu foc, și băgându-i văpaie de foc în gură, ca să mănânce. Înspăimântat, a plecat la Ierusalim unde a povestit preoților vedenia sa, dar unul din ei i-a zis să nu se teamă, căci pruncul său „va fi locaș al luminii darului lui Dumnezeu și cuvântul lui va fi ca focul de puternic și de lucrător. Râvna lui către Domnul și viața lui va fi bineplăcută lui Dumnezeu, și va judeca pe Israel cu sabie și cu foc”.
Copilul a crescut curat cu sufletul și cu trupul și petrecea mult timp în pustiu în rugăciuni și vorbind cu Dumnezeu. Auzind și văzând fărădelegile ce se făceau în popor, împărații care petreceau și judecătorii care făceau nedreptăți slujind idolii păgâni și ducând o viață necinstită, fără teamă de Dumnezeu, în timp ce cei care-L cinsteau erau strâmtorați și prigoniți, îl ruga pe Dumnezeu să-i întoarcă pe cei păcătoși la pocăință și să-i pedepsească vremelnic, pentru a deveni mai înțelepți. Cum Dumnezeu era iubitor de oameni și răbdător, l-a rugat să-i ceară lui să pedepsească pe călcătorii de lege, pentru ca, pedepsiți de om, să se întoarcă spre pocăință. L-a pedepsit pe Ahab, conducătorul Samariei, care, după ce se căsătorise cu o păgână, se închina zeului Baal și multor idoli păgâni.
După ce i-a spus acestuia „viu este Domnul Dumnezeul lui Israel, înaintea căruia slujesc eu, că nu va fi în acești ani nici rouă, nici ploaie, decât numaicând voi zice eu”, o cumplită secetă s-a abătut asupra cetății și a înfometat oamenii și animalele, cuprinzând și cetățile din jur. Doar Ilie avea hrană și apă, prin voia Domnului, care l-a ajutat să săvârșească minuni. După trei ani, la îndemnul lui Dumnezeu, s-a întors la Ahab, a adunat poporul lui Israel și i-a cerut să aducă doi viței spre jertfă, unul pentru el și altul pentru slujitorii lui Baal, și să nu facă foc. „Peste a cărui jertfă va cădea focul din cer și o va arde, al aceluia este adevăratul Dumnezeu și toți să vă închinați acelui Dumnezeu” le-a spus oamenilor. Ruga către zeul Baal nu a fost ascultată, dar când a sosit vremea jertfel lui Ilie, l-a rugat pe Dumnezeu să-l asculte cu foc, „pentru ca să se întoarcă inimile acestor popoare în urma Ta”, și imediat, focul căzut din cer a mistuit jertfa. Apoi l-a rugat pe Dumnezeu să trimită ploaie pe pământ și îndată cerul s-a deschis și s-a pogorât o ploaie mare, iar proorocii lui Baal au fost uciși. Ocrotit de Dumnezeu, Ilie s-a îndreptat spre muntele Horeb, unde s-a adăpostit într-o peșteră și a trăit îmbărbătat de Dumnezeu, care îi spunea că nu tot poporul se închină zeului Baal.
Celor trimiși să-l prindă, Ilie le-a spus: „dacă sunt om al lui Dumnezeu, atunci să se pogoare foc din cer să te mistuie pe tine și pe cei cincizeci de oameni ai tăi”. Atunci a căzut îndată foc din cer și i-a prefăcut pe toți în cenușă iar următorii trimiși au avut aceiași soartă. Doar ultimii, care l-au rugat cu smerenie pe Ilie să-i cruțe căci n-au venit din voia lor, au fost cruțați.
Trupul lui Ilie a fost luat la cer de un car tras de cai de foc, sub privirile ucenicului său, Elisei, care fusese ales drept urmaș al său, iar în Evanghelii se spune că a fost văzut în Tabor de cei trei Sfinți Apostoli în vremea Schimbării la Față a Domnului și se va vedea de muritori înaintea celei de-a doua veniri a Domnului
Sfântul Ilie este considerat patronul crescătorilor de albine, această zi de sărbătoare fiind cea în care apicultorii adună mierea din stupi, dar și ocrotitorul Forțelor Aeriene Române.
